96's Rooooom

夜の街を歩いていると道端に人の列。ラーメン屋か法律相談所かと思って列の先頭に目をやると、なんとそこはラブホテルだった−。こんなウソのような超人気ラブホが、東京・南池袋に実在する。

　池袋駅東口から徒歩１０分。大通りから１本入ったところに“行列ができるラブホテル”こと「ホテルミント」はある。

　付近住民（５２）は「（行列は）もう何年も前から。恥ずかしくないのかねぇ、若い人は」とあきれ顔。近所の飲食店員（２７）は「お泊まりタイムの１時間くらい前から並んでる。週末の風物詩みたいなもの」と話す。

　ある１月の土曜。アドバイス通り宿泊タイムの１時間前、午後１０時に同ホテルを訪れた。早くも２組のカップルが、摂氏６度の中で地べたに座り、携帯電話や雑誌で時間をつぶしている。

　声をひそめるでもなく、互いに目を伏せるでもなく、不気味なほど健全な雰囲気だ。

　列に加わり、２０代前半とおぼしき男性に話しかけると「いつも使ってる。やっぱ安いでしょ」と語った。全室１泊６３００円均一は確かに安いが、通行人の奇異の視線はやはり気になる。

　列はどんどん長くなり、自分たちを含めて１４組２８人もの“やる気マンマン”カップルがスタンバイ。客層は見た目から察するに２０代が中心か。

　午後１０時半。ホテル内から従業員が出てきて、列の人数を数え始めた。そして最後尾の２組に「時間が来ても入れないので」とわび、他のホテルを紹介。「マジかよー」という言葉を残し、４人の男女が“愛の流刑地”行きとなった。

　午後１０時５０分。ようやくお帰り組とお泊まり組が入れ替わる時間だ。ぞろぞろ行列がホテル内に入り、空き部屋のボタンが次々に押されていく。休憩からの延長組が多かったせいか、瞬く間に満室になってしまった。

　フロントの男性に行列について水を向けると、「そうなんだよねー」と相好を崩し、「ヨソ（のホテル）はお客に感謝の気持ちが足らないんじゃないの？　ウチより安い値段を出してても、安い部屋は少しだったり、週末だけ高くしたりね」と人気の理由を語った。

　ホテルは全体的にムードより清潔感が勝る、行列でも感じたカジュアルな雰囲気だ。部屋の設備も、泡風呂やケーブルテレビ、女性のスキンケア用品やローション、入浴剤までそろい、そこらのビジネスホテルをしのぐ充実ぶりだった。

　後日、支配人に行列の経緯を聞いた。当初はロビーで待たせてくれ、という客の要望を「休憩のお客もいるから」と断っていたが、５−６年前のある日、常連客に「外、並んでるよ」と教えられて気づいたという。

　「全室同じ値段だが、和室の部屋はふた間あって広いので、そこに入りたい人が並ぶのかも」と分析するが、「並ぶ感覚が分からなかった。ラーメン屋に並ぶのと同じなのかな」と本音も。

　とはいえ時には２０組も並ぶ日もあって、「なんで週末だけ並ばなきゃいけないの？」という常連の意見もあるという。

　支配人は整理券などの解決策も考えたが、無断キャンセルの可能性など問題も多く、「いろんな方にアイデアを伺ってるんです」とのこと。

　今夜も男と女が「ＭＩＮＴ」の香りに吸い寄せられていく。



[ 2005年2月14日18時0分 ]