平飼いたまご　たまごのはなし・にわとりのはなし

いや〜もう2月。
早いな。

このところ見えない相手を相手にしている。

ひとつはタヌキ。
基本的に夜行性だから姿は見かけない。足跡と様子で推測する。
昨夜はこことあそこで臭いを嗅いで、それからあっち隣の家の堆肥場の方へ抜けていったか。

それからウィルス・細菌。
ニワトリの様子が何だかちょっとおかしい。
風邪？までいかない。でも何か変だ。タヌキを嫌がっているだけかもしれないけれど、一応病気を疑ってみる。
鶏小屋の中でしゃがみこんで、五感を澄ませる。
菌？ウィルス？ホントに病気？

それとホルモン。
ニワトリの産卵はタマゴを作るのから産むとこまで、ホルモンに支配されている。
脳下垂体が分泌する性腺刺激ホルモンと卵巣が分泌する卵胞ホルモンなど。
とりわけ基本となる性腺刺激ホルモンは日照時間と関係している。
これもしゃがみこんでニワトリをじ〜〜っと観察する。
陽ざしが長く強くなってきている。顔色はいいぞ。声も変わってきている。
ドカンと産み出すまであと3週間というところか。

見えない相手を見ようとする。見えそで見えない。

農場にタヌキが来ているので、タヌキのことを調べていたら、こんな風に書いてあった。
「昔、タヌキ汁にしたり、毛皮をとったりするために狩猟の対象だった。」

ふ〜む・・タヌキ汁かぁ・・
わらべうたなんかにも出てくるから、そんなこともしたんだろうけど、あんまり美味しそうじゃないなぁ・・

ネコもあんまり美味しそうじゃないな。
森で何かが死んでいると、その上でカラスが飛んでいるからすぐわかる。
でも前にネコの死体がころがっていたときは、カラス知らんぷりだったな。

そのカラスはマズイらしい。
全国の郷土料理に詳しい先生の本に書いてあった。
たしかにたまに落っこちているカラスの死骸は不味そうだし、だいたい食べるところがないじゃんね。

キツネはどうかな。これもタヌキと同じイヌ科で不味そうだ。
何年か前、農場の裏の笹藪で生後1〜2ヶ月の子ギツネが行き倒れてた。
カラスは手を出さず、その子ギツネほとんど無傷だったな。子ギツネって、見た目はホント柴犬とかの日本犬の子犬みたいだよ。


田舎に住んでいるとときどき何かの死体に出くわす。
それはそんなにめずらしいことじゃない。

死体が特別なもんじゃないと、生きてることと死ぬことがセットになっていていいな。

家畜やペットもそうだけど、生き物は必ず死ぬ。（こちらの都合で殺したりする。）
死ぬってことがどういうこと、って感覚が身近にあるのはいいことだ。

生き物がどんな感じで弱っていってどんな感じで事切れるのか。
相手を傷つければ血が吹き出るし、自分だって生き物だし。
それが感覚的にわかってれば他者に過剰に暴力をふるうこともないんじゃない。
いじめから衝動殺人から戦争まで、少しは減るんじゃないのかな？

難しい話じゃないんだ。けど、鶏飼いのオヤジはそんなことを考えるんだな。


そんなことを書こうと思っていたら、日曜日、身延（山梨県）から友だちが家族で農場に遊びに来た。
「この前、タヌキ捕まえて、タヌキ汁にしようとして手だしたら指噛まれちゃった。アハハ！」
だって。
う〜ん・・やっぱあるんだ、タヌキ汁・・・

雪が積もると、普段はわからない森の動物たちの動きがわかる。足跡だ。

これはイノシシこれはシカ。
おサルのヤツは人間そっくり、裸足で冷たくないのかな？

八ヶ岳から南アルプス側にかけてのこのあたり、そんな雪についた野生動物の足跡を手がかりに自然に親しむ遊びをしていらっしゃる方もいる。楽しそう。

ところで・・・。
こりゃタヌキだな。このところキツネは来てないと思ってたけど、そうかタヌキだったか。
鶏小屋のあちこち、ちょっかい出していったなぁ。
おかげで今日はカラの格好が悪くて出荷できない「はねだし」が多いじゃないか！
（メンドリの体の中で卵殻は産卵直前の数時間で形成されます。ちょうどその時間帯、夜中から明け方にかけて、キツネやタヌキなどの野生動物が鶏小屋のまわりをうろうろしたりイタズラするとそれがストレスになり形が悪いタマゴになる場合があります。）

行くぞ。番犬と足跡を追いかける。
鶏小屋の裏の笹薮からオビさんの納屋のわきを通り、耕作放棄された桑畑の薮の中でさっきまでいた気配。
さらに進んで森の中の朽ちかけの別荘地のプレハブ、その床下に入り込める穴がある。ここが寝床か？でもいない。足跡はさらに森の中へどんどん。

追いかけていくと、薮が深くてこれ以上入れないって場所になる。
う〜ん、これぐらいにしとこうか。ここから先は「あちら」の世界。
タヌキ〜、もう来るなよナ〜！

寒い日が続いている。
温度計があるわけじゃないので、正確なところはわからないけれど、毎朝マイナス５〜１０℃の間ぐらいにはなっているんじゃないかな。

そんな寒さの中で朝の作業は始まる。
その温度だとなんでもかんでも凍ちゃっているから、とりあえずはエサをやる。

ニワトリは歯がない。飲み込んだエサは「そのう」という咽の次のところにある袋にためる。
そこで水や唾液を含ませふやかして、次の「砂のう（焼き鳥のすなぎも）」に送られる。
そこでエサといっしょに食べる砂ですりつぶして消化する。

だから歯で噛んで食べる動物よりも消化に時間がかかる。
エサをやってから体温が上昇しピークになるのに３時間かかる。


それにしても、この寒いのにまったくよく産んでくれるよナ。
ニワトリの体温は皮膚で３９℃ぐらい、体内で４１．５℃ぐらい。
この季節、朝の産みたてタマゴは表面の水分が本当に湯気になる。

寒さに負けないようにカロリーの高いエサにしている。
トウモロコシが多いから、黄身の色が濃くなっている。
トウモロコシは（ニワトリ用に挽き割りにしてあっても）ニワトリのエサの中では、粒が大きい原料だから、食べるニワトリと食べないヤツの差が出る。
それが黄身の色のばらつきになる。黄身の色がばらける季節だ。


午前１１時をまわるとやっと少しゆるんでくる感じ。（天気のいい日はネ）
ゆるんでいる間に出来る作業をバタバタとこなす。

お昼。
うちに戻って食事をし、３０分後。
・・・・顔が火照る。
歯がある動物は３０分ってこと？
食べて消化して体温上がってます？
ずっと冷たい外気にさらされて縮こまった皮膚近くの血管が拡張してるってことですか？
うわ〜酒飲んだみたいにまっ赤っか。
そりゃお酒飲んだ時と理屈は同じなんだろうけどさ。イヤだなぁ〜。

それから、まっ赤な顔のまま軽トラを運転し、また現場。
みなさ〜ん、酔っぱらい運転じゃないですからね〜！


インフルエンザ流行ってきました。皆さまご自愛くださいませ。

う〜寒う〜。一年で最も寒い時季。
昼休み、家に戻って玄関で作業着を脱ぐ。

コート、耳当て、ベスト、つなぎ、つなぎのインナー、トレーナー、あれやこれや・・・
鶏小屋のほこりまみれになってるから全部脱ぐ。なんじゃこりゃ、ひと山あるじゃん。
これ全部着て仕事してんだ。何キロあんだろ？
あらためて、びっくり。

「火とか焚かないんですか？」
おっしゃるとおり、火ぐらい焚きゃいいんですけど、焚いたところでずっと動く作業ですから、あたってる時間がないんですね。
同様に暖がとれる作業小屋作っても、ずぅっと鶏小屋のあちこちウロウロする仕事ですからあんまり意味がなくって。
そうするとやっぱりこうして重ね着して、作業内容や天気で着たり脱いだりするのがいいんですよね。

それと。もう一つは、ニワトリと同じ条件下にいるってことですね。
それがニワトリのこと知るにはいいですから。ホントにどのくらい寒くてどんなエサが食べたいのか、とか、水はどのくらい飲みたい気分なのか、どのぐらいの北風だとどのぐらい嫌なのか、とか。

ニワトリってたしかに生産動物なんです。たまご採っていくらという仕事です。でもこういう平飼いのスタイルで飼うには、もう少し動物に寄り添ったほうがいい感じです。
養鶏場の作業員というよりは、動物園の飼育係に感覚か近いかも知れません。

それにしても・・寒ぅぅぅぅ・・・