平飼いたまご　たまごのはなし・にわとりのはなし

「アイツ、さびしいかな？」

前回書きました、大きくなれないヒヨコがいつものように農場の入口あたりをウロウロしています。
たまごを買いに寄ってくださったご近所のフリーライターJeoさん（http://www.w-magic.jp/joe/)がそいつを見つけました。

S「そうでもないんじゃない？」
J「そっか。」

動物に感情移入するほど子供ではありませんし、にわとりが「心」を持つほど脳が発達した動物ではないことも充分承知している二人です。

ただ、季節の変わり目。夏の疲れもあったのかもしれません。そんな会話をしていました。

群れて暮らす動物で、群の平均値から大きく外れた体格の個体は、自然界ではすぐに捕食されてしまうのでしょう。
それが、家畜舎の間をうろうろして暮らしています。

彼女が孤独かどうか？
これを語るには余程の教養がなければ出来そうにありません。
鶏飼いのオヤジとしては、大きくならなかったけどたまごを産まなくていい自由をゲットした、ようにも思えます。

ともあれ。体は小さいですが、外敵から身をまもる術など大人のにわとりの行動を見せています。
自由なにわとりの行動を観察する良い機会です。
じっくり見ておきます。

「あれ？サトーさん、ヒヨコ一羽出てるよ。」

そう、一羽出てる。
このところ農場にたまごを買いに来て下さるお客様は、それが気になってみなさんそうおっしゃる。

たまごを買いに農場に来ていただいたお客様には、家畜伝染病予防のため、産みたてたまごを産卵箱から取って来る間、入口のところで待っていただく。
そのちょうど農場の入口のあたりで、このごろヒヨコが一羽、うろうろしているのだ。

でも・・・。あれはヒヨコに見えるけど、実はヒヨコではない。
育たない、大きくならないニワトリなのだ。
先天的な何らかの原因で成長するのが止まってしまい、見た目はヒヨコなのだけれど、同じときに孵化したヒヨコはすでに産卵を始めている。年齢的には大人なのだ。

無投薬でヒナを育てるためにうちの農場は、自分でヒナを育てる。
一年に３回、あわせて千数百羽のヒヨコをヒヨコ屋さんに発注して育てる。
そのヒヨコは種鶏業者によって高度に品種改良された交配種（ボリスブラウン）で、しかも選別されたヒヨコが農場に運ばれて来る。

だからめったに、本当にめったにこんなことはないのだけれど、何年かに一羽（それもあるかないか）、こんな大きくならないヒヨコがいる。

「へー、そうなんだー。」
たまごを買いに寄ってくださった O さんにそんな話をすると、話は広がって農業全般の話になった。
八ヶ岳の南麓で小さなナーセリーファーム（花の生産農場）を営む大学の先輩 O さんによると、花の生産現場でも、効率を追求する品種や資材の改良は常に行われていて、例えば１トレー８００株のプラグ苗（流通させやすいようにプラスティックトレーに作る小さなくさび型の苗）を１００パーセント・８００株出来るような改良をするそうな。
「でもなー。」
「そうなんですよ。現場にいると、あんまりきっちきちに生き物追い込むのもなぁ、って思うんですよ。遺伝子組み換え技術とかでもそう思うんですけど、それやっちゃうと、なんかこう・・余裕がなくなっちゃって人の心がすさぶというか・・。」
「そうなんだよなー。」

生き物を飼ったり育てたりしているとどんなに管理しようとしても必ず「ゆらぎ」が出る。
経営的にはシステムのエラーってことになってしまうのかもしれないけれど、それが生き物だと感じる。

生命はそのゆらぎの中で種を増やし、多様になり、豊かになってきた。
そんなことを農業の現場では肌で感じる。

そのゆらぎをゼロにしてしまうことがどうにも生命の多様性を否定することに思えてならない。
生命は本来多様でいろいろだと思う。いろいろあったほうがいい。

「じゃ、チビって名前にしようよ！」
子供に言われ、ついに名前がついてしまった。まいったな・・
こちらの都合で飼う生産動物だから、名前をつけるなどということはタブーだったのだけれど。
２３年目ではじめて名前を持つにわとりを飼うことになった。
「いいかい。でも、あの子はそんなに長く生きられないからね。」と言い聞かせる。

群から離して自由に出来るようにしてやると、身を守るためか、なんとなく人や番犬のそばにつかず離れずいる。それで作業小屋や入口あたりをうろうろしている。
まあいいや。とにかく生きられるだけ生きてみて。

「あっ、食べられた！」
農場にやってきてしゃがみ込んで鶏小屋をのぞいていた I 君。
草にくっついて中にとびこんでしまったコオロギを見つけました。
ミスったコオロギ君、すぐににわとりに捕まってしまいました。

そうすると、にわとりたちの追いかけっこが始まります。
にわとりは、ちょっとしたご馳走を手に入れると、群から離れて独り占めしようとする習性があるようです。
コオロギを手に入れたにわとりは、部屋のすみっこで食べようとします。
にわとりは好奇心が強い習性があります。誰かがいいものを持っていると興味津々です。
にわとりはそれを見つけると、そうはいくかと横取りしようとする習性があります。
（う〜ん。何だかたいして変わらないナ。）
さて、そんなこんなで鶏小屋の中はちょっとした運動会になりました。

お盆をすぎて、こちら白州は朝夕ぐんと涼しくなり、雲の様子も変わってきました。
間もなく夏休みも終わりです。秋、運動会、季節は周りはじめています。
遅れてやって来る夏バテにご注意下さい。

農場から最寄りの郵便局は、川を挟んだ反対側にあるコマキ郵便局という。
橋を渡ってしばらく行った土手のそばにあって、庭に一抱えもある太い木が植わっている。その樹がいい感じで陰をつくっている。
中に入ると西側の窓から南アルプス甲斐駒ヶ岳がドンと見える。
局長と若手と女性の三人だけの小さな郵便局で、いつもはお年寄りの年金なんかの世話をしている。
テレビかお芝居か、そうだな吉本か松竹あたりの新喜劇（えらいマニアックだな）の人情話がいつでも始められる状況設定だ。

ある日、お金の用事で入っていくと、いつもの三人が、なんだかやっている。
ああ、ガイジンさんね。
近くの温泉宿の女将もいて、なんだかガタガタ話し込んでる。
へぇ、おかみさん英語話せるんだ。元スチュワーデスっていう噂は聞いてたけどホントかも。

でも話がトンチンカン。トラベラーズチェックぐらい持ってこいだの、東京なら何とかなるだの、言いたいだけ言って帰っちゃった。

困った局長、今度は近くの銀行の支店に電話してる。
う〜ん・・まだ午後のエサをやってない・・エサやりの時間なんだよなぁ・・しょうがないなぁ・・
なに何？え？ギリシャ国立銀行？ギリシャ人なの？
で、現金をここでおろしたい？う〜無理だと思うよぉ・・。

この２０代前半の女性、近くでやってる芸術イベントにやってきたんだそうな。
誰だよ、ここのATMで何とかなるなんて教えたの。

しばらくガタガタして、あきらめて帰ろうとした彼女を今度は局長が呼び止める。
電話した銀行の本店国際部と連絡が取れそうだから、車で１０分ほど行ったところにある支店まで、自分の車で連れて行ってくれるそうな。

まわしてきた局長の車に彼女を乗せる。
局長も俺もお互い「すみませんね、ありがとうございます。」なんて言い合いながら「俺が言うのも変ですけどね。」とも言い合う。
変だけど、ま、いいか。

田舎なんだ、ここは。
まだまだ隙間がある。
（お客様におかれましては）たまご代金をお振り込みいただいているゆうちょバンクの窓口は、こんなのどかな郵便局なんですよ。ちょっといいでしょ。

わかんない、わかんないけど局長。ギリシャ人であの感じ、彼女は芸術系の学生、国費留学生ですよ。
で、しかもあのポワンとした無防備な感じはー、ひょっとしたらお金持ちのお嬢様だな。
そのうち外務省から感謝状が来るかもしれないよ。・・んなわけないか。
ま、いいじゃん。ニッポンのイナカのオッチャンてこんな感じでしょ。

何日かして、郵便出しに行った。すると若い局員さん「あっ、サトーさんもうちょっと早ければ・・さっきロシア人の方がいらして・・」
ええっ？ロシア人〜！？・・・・

サトー「あれ？カレーのにおいがする！」
シマムラ「そうですか？毎日嗅いでるからわかんないかな？」

２〜３日前、農場に八ヶ岳のカリー屋・アウルさんがたまごを買いに来て下さった。
この時期観光客の車で道が混むからとバイクのうしろにたまごの箱をくくりつけて、飛ばして来てくれた。
もったいないから、とアウルさんはたまごの箱をリユースしてくれている。
その箱にたまごを詰めようと蓋を開けるとカレーのいい匂いがした。

俺はグルメではないのだけれど、タバコも吸わないし、アルコールもそこそこ。もう四半世紀食品添加物を避ける生活をしてきたから舌は利くと思う。
その俺は、アウルさんの料理はおいしいと思う。
少し前にうちのたまごを使ったカリーをいただいたのだけれど、ちょっとびっくりした。
うちのゆでたまごって調理でこんなにおいしくなるんだって、思った。
「料理人一筋！」っていう経歴の人ではないから（http://4b.yahoo.co.jp/contents/0806/document/page1/）きっとものすごく料理のセンスがいい人なんだろうなぁ・・。

これ以上書くと自画自賛、手前味噌になってきそうなのでヤメにします。
遠方の方、話ばかりですみません。お近くにお越しの際にぜひ寄ってみてください。
お近くの方、この暑さの中、店はお忙しいようです。華奢な方なので、ぶっ倒れる前にお店に行って食べてみてください。

今回はちょっとこんな話でした。
暑いお盆です。ご自愛下さい。