平飼いたまご　たまごのはなし・にわとりのはなし

「アイツ、さびしいかな？」

前回書きました、大きくなれないヒヨコがいつものように農場の入口あたりをウロウロしています。
たまごを買いに寄ってくださったご近所のフリーライターJeoさん（http://www.w-magic.jp/joe/)がそいつを見つけました。

S「そうでもないんじゃない？」
J「そっか。」

動物に感情移入するほど子供ではありませんし、にわとりが「心」を持つほど脳が発達した動物ではないことも充分承知している二人です。

ただ、季節の変わり目。夏の疲れもあったのかもしれません。そんな会話をしていました。

群れて暮らす動物で、群の平均値から大きく外れた体格の個体は、自然界ではすぐに捕食されてしまうのでしょう。
それが、家畜舎の間をうろうろして暮らしています。

彼女が孤独かどうか？
これを語るには余程の教養がなければ出来そうにありません。
鶏飼いのオヤジとしては、大きくならなかったけどたまごを産まなくていい自由をゲットした、ようにも思えます。

ともあれ。体は小さいですが、外敵から身をまもる術など大人のにわとりの行動を見せています。
自由なにわとりの行動を観察する良い機会です。
じっくり見ておきます。

「あれ？サトーさん、ヒヨコ一羽出てるよ。」

そう、一羽出てる。
このところ農場にたまごを買いに来て下さるお客様は、それが気になってみなさんそうおっしゃる。

たまごを買いに農場に来ていただいたお客様には、家畜伝染病予防のため、産みたてたまごを産卵箱から取って来る間、入口のところで待っていただく。
そのちょうど農場の入口のあたりで、このごろヒヨコが一羽、うろうろしているのだ。

でも・・・。あれはヒヨコに見えるけど、実はヒヨコではない。
育たない、大きくならないニワトリなのだ。
先天的な何らかの原因で成長するのが止まってしまい、見た目はヒヨコなのだけれど、同じときに孵化したヒヨコはすでに産卵を始めている。年齢的には大人なのだ。

無投薬でヒナを育てるためにうちの農場は、自分でヒナを育てる。
一年に３回、あわせて千数百羽のヒヨコをヒヨコ屋さんに発注して育てる。
そのヒヨコは種鶏業者によって高度に品種改良された交配種（ボリスブラウン）で、しかも選別されたヒヨコが農場に運ばれて来る。

だからめったに、本当にめったにこんなことはないのだけれど、何年かに一羽（それもあるかないか）、こんな大きくならないヒヨコがいる。

「へー、そうなんだー。」
たまごを買いに寄ってくださった O さんにそんな話をすると、話は広がって農業全般の話になった。
八ヶ岳の南麓で小さなナーセリーファーム（花の生産農場）を営む大学の先輩 O さんによると、花の生産現場でも、効率を追求する品種や資材の改良は常に行われていて、例えば１トレー８００株のプラグ苗（流通させやすいようにプラスティックトレーに作る小さなくさび型の苗）を１００パーセント・８００株出来るような改良をするそうな。
「でもなー。」
「そうなんですよ。現場にいると、あんまりきっちきちに生き物追い込むのもなぁ、って思うんですよ。遺伝子組み換え技術とかでもそう思うんですけど、それやっちゃうと、なんかこう・・余裕がなくなっちゃって人の心がすさぶというか・・。」
「そうなんだよなー。」

生き物を飼ったり育てたりしているとどんなに管理しようとしても必ず「ゆらぎ」が出る。
経営的にはシステムのエラーってことになってしまうのかもしれないけれど、それが生き物だと感じる。

生命はそのゆらぎの中で種を増やし、多様になり、豊かになってきた。
そんなことを農業の現場では肌で感じる。

そのゆらぎをゼロにしてしまうことがどうにも生命の多様性を否定することに思えてならない。
生命は本来多様でいろいろだと思う。いろいろあったほうがいい。

「じゃ、チビって名前にしようよ！」
子供に言われ、ついに名前がついてしまった。まいったな・・
こちらの都合で飼う生産動物だから、名前をつけるなどということはタブーだったのだけれど。
２３年目ではじめて名前を持つにわとりを飼うことになった。
「いいかい。でも、あの子はそんなに長く生きられないからね。」と言い聞かせる。

群から離して自由に出来るようにしてやると、身を守るためか、なんとなく人や番犬のそばにつかず離れずいる。それで作業小屋や入口あたりをうろうろしている。
まあいいや。とにかく生きられるだけ生きてみて。

「あっ、食べられた！」
農場にやってきてしゃがみ込んで鶏小屋をのぞいていた I 君。
草にくっついて中にとびこんでしまったコオロギを見つけました。
ミスったコオロギ君、すぐににわとりに捕まってしまいました。

そうすると、にわとりたちの追いかけっこが始まります。
にわとりは、ちょっとしたご馳走を手に入れると、群から離れて独り占めしようとする習性があるようです。
コオロギを手に入れたにわとりは、部屋のすみっこで食べようとします。
にわとりは好奇心が強い習性があります。誰かがいいものを持っていると興味津々です。
にわとりはそれを見つけると、そうはいくかと横取りしようとする習性があります。
（う〜ん。何だかたいして変わらないナ。）
さて、そんなこんなで鶏小屋の中はちょっとした運動会になりました。

お盆をすぎて、こちら白州は朝夕ぐんと涼しくなり、雲の様子も変わってきました。
間もなく夏休みも終わりです。秋、運動会、季節は周りはじめています。
遅れてやって来る夏バテにご注意下さい。

農場から最寄りの郵便局は、川を挟んだ反対側にあるコマキ郵便局という。
橋を渡ってしばらく行った土手のそばにあって、庭に一抱えもある太い木が植わっている。その樹がいい感じで陰をつくっている。
中に入ると西側の窓から南アルプス甲斐駒ヶ岳がドンと見える。
局長と若手と女性の三人だけの小さな郵便局で、いつもはお年寄りの年金なんかの世話をしている。
テレビかお芝居か、そうだな吉本か松竹あたりの新喜劇（えらいマニアックだな）の人情話がいつでも始められる状況設定だ。

ある日、お金の用事で入っていくと、いつもの三人が、なんだかやっている。
ああ、ガイジンさんね。
近くの温泉宿の女将もいて、なんだかガタガタ話し込んでる。
へぇ、おかみさん英語話せるんだ。元スチュワーデスっていう噂は聞いてたけどホントかも。

でも話がトンチンカン。トラベラーズチェックぐらい持ってこいだの、東京なら何とかなるだの、言いたいだけ言って帰っちゃった。

困った局長、今度は近くの銀行の支店に電話してる。
う〜ん・・まだ午後のエサをやってない・・エサやりの時間なんだよなぁ・・しょうがないなぁ・・
なに何？え？ギリシャ国立銀行？ギリシャ人なの？
で、現金をここでおろしたい？う〜無理だと思うよぉ・・。

この２０代前半の女性、近くでやってる芸術イベントにやってきたんだそうな。
誰だよ、ここのATMで何とかなるなんて教えたの。

しばらくガタガタして、あきらめて帰ろうとした彼女を今度は局長が呼び止める。
電話した銀行の本店国際部と連絡が取れそうだから、車で１０分ほど行ったところにある支店まで、自分の車で連れて行ってくれるそうな。

まわしてきた局長の車に彼女を乗せる。
局長も俺もお互い「すみませんね、ありがとうございます。」なんて言い合いながら「俺が言うのも変ですけどね。」とも言い合う。
変だけど、ま、いいか。

田舎なんだ、ここは。
まだまだ隙間がある。
（お客様におかれましては）たまご代金をお振り込みいただいているゆうちょバンクの窓口は、こんなのどかな郵便局なんですよ。ちょっといいでしょ。

わかんない、わかんないけど局長。ギリシャ人であの感じ、彼女は芸術系の学生、国費留学生ですよ。
で、しかもあのポワンとした無防備な感じはー、ひょっとしたらお金持ちのお嬢様だな。
そのうち外務省から感謝状が来るかもしれないよ。・・んなわけないか。
ま、いいじゃん。ニッポンのイナカのオッチャンてこんな感じでしょ。

何日かして、郵便出しに行った。すると若い局員さん「あっ、サトーさんもうちょっと早ければ・・さっきロシア人の方がいらして・・」
ええっ？ロシア人〜！？・・・・

サトー「あれ？カレーのにおいがする！」
シマムラ「そうですか？毎日嗅いでるからわかんないかな？」

２〜３日前、農場に八ヶ岳のカリー屋・アウルさんがたまごを買いに来て下さった。
この時期観光客の車で道が混むからとバイクのうしろにたまごの箱をくくりつけて、飛ばして来てくれた。
もったいないから、とアウルさんはたまごの箱をリユースしてくれている。
その箱にたまごを詰めようと蓋を開けるとカレーのいい匂いがした。

俺はグルメではないのだけれど、タバコも吸わないし、アルコールもそこそこ。もう四半世紀食品添加物を避ける生活をしてきたから舌は利くと思う。
その俺は、アウルさんの料理はおいしいと思う。
少し前にうちのたまごを使ったカリーをいただいたのだけれど、ちょっとびっくりした。
うちのゆでたまごって調理でこんなにおいしくなるんだって、思った。
「料理人一筋！」っていう経歴の人ではないから（http://4b.yahoo.co.jp/contents/0806/document/page1/）きっとものすごく料理のセンスがいい人なんだろうなぁ・・。

これ以上書くと自画自賛、手前味噌になってきそうなのでヤメにします。
遠方の方、話ばかりですみません。お近くにお越しの際にぜひ寄ってみてください。
お近くの方、この暑さの中、店はお忙しいようです。華奢な方なので、ぶっ倒れる前にお店に行って食べてみてください。

今回はちょっとこんな話でした。
暑いお盆です。ご自愛下さい。

「このへんじゃ４〜５メートルも掘れば水が出てきますよ。」
そう言う役場の若い職員の言葉をまったく疑いもしないほど俺たちも若かったってことなんだろうなぁ・・。

このへんにしてみるか。
農場の適当な場所にスコップで穴を掘ることにする。直径１メートルぐらい。
はえている草を刈る。それをどけてスコップを突き立てる。ザクッザクッ。

もともと耕作放棄されていた桑畑だったところだから最初は畑の土。それが数十センチ。ザクッザクッ。

この村は山裾の村だから耕作可能な「表土」の部分は浅い。大根なんかの根菜類の栽培には不向きだし、逆にそのことが田んぼではおいしいお米を育てている。

花崗岩の小石混じりの表土をすぎるとすぐ赤茶けた粘土になってくる。ザクッザクッ。

昔の桑の根っこがまだ生きている。粘土の層にがっちり広がっていてサツマイモのような色やオレンジ色をしている部分がある。
それをノコギリで切りながら掘り進んでいく。粘土だからだんだんスコップに張り付いてくるようになる。ペタッペタッ。

かなり深いところまで桑の根っこが広がっている。そりゃそうだよね木だものね。ペタッペタッ。

桑の根っこがなくなってくるあたりになってくると穴の中はちょっと涼しい。
そういえば造園業やってる友人サイトーが「ジョージ、１メートル以上掘るなら枠組みしながら掘らないと崩れてきて危ないぜ。」って言ってたな。ペタッペタッ。

穴の深さが２メートルを越えてくると土を外へほうり出すのがしんどくなってくる。オリャ！

穴の上に丸太を３本組み合わせ、中心に滑車をつり下げる。
バケツにロープを結び滑車を通し、穴へ降ろす。
バケツに土を入れ、上の女房に引き上げてもらい、かたわらに捨てる。カラカラカラ　ドスッ。

だんだん粘土が湿ってきたぞ。カラカラカラ　ドスッ。

いや涼しい。耳をすますと何か小さな音がする。・・シュー・・水の音？
もうちょっと。カラカラカラ　ドスッ。

もうちょっと。カラカラカラ　ドスッ。もうちょっと。カラカラカラ　ドスッ。もうちょっと。カラカラカラ　ドスッ。

あいかわらずシューという音がする。静かにしてしゃがんでいると、風が吹いてくる。
穴の中に粘土層から押し出されるほんの少しの水分が「風」に感じられる。へぇ〜。
しゃがんで上を見上げる。あー空が丸い、丸いかたちの空になってる。
「お〜い、おもしろいぞー。ちょっとかわろー。」

深くなってきた。４メートルを過ぎると粘土もギュっとしまっていてなかなか下へ進めない。
休憩をしに穴から出て、あらためてまわりの地形を見まわす。
「ふ〜む・・ダメだなこりゃ。」
そうこうしてると通りかかったおとなりのベテランお百姓 O さん
「サトーさん、井戸じゃ２０メートルばかり掘らにゃ出んよ。」
アッハッハー！
顔を見合わせ笑っておしまい。
終わりなんてこんなもの。気が付くときなんてこんなもの。
アッハッハー！

・・・・・・・・

それにしても。
俺たちは本当に井戸が必要だったのかな？

体を動かしたかっただけなのかもしれない。どうかな？
ただ単にわくわくしたかっただけなのかもしれない。どうかな？
馬鹿なことをやってみたかっただけなのかもしれない？
やってみたい衝動をおさえられなかっただけなのかもしれない？

よくわかんないけど。
それがそのとき一番の優先事項だったんだよな。
今考えれば、鶏小屋建ててにわとり増やすとか、営業に出てお客様を増やすとかっていうことの方が先なんじゃない？って思うけど・・スコップで井戸を掘ってみよー！ってことが優先事項だったんだねー。

それからしばらくして、サイトーが言うとおり４メートル以上掘った穴は崩れはじめ、何ヶ月かするとただの穴になった。
のぞき込むと前から鶏小屋の敷地に住んでいるうちの主、大きなガマガエルが落っこちていてこっちを見上げていた。
ゲコゲコ・・

鶏小屋の近くにキャンプ場があります。
旅行会社の企画かな？夏休みになると都会から子供たちがキャンプにやって来ます。

何かのゲームなんでしょう。その子たちがグループになって鶏小屋の前の道を歩いていきます。

鶏小屋の前にさしかかるとどの子も
「あっ、にわとりだ！コケコッコー〜。」
とうれしそうに大声を出して通過していきます。

そうだね、にわとりはコケコッコー。
じゃ。
他に鳴き方はないのかな？
ここにはオスもメスもいる。
オスとメスの鳴き声はいっしょかな？
朝と昼間は同じかな？夕方はどう？夜はどうかな？
何種類ぐらいあるんだろう？
何をしているときにどういう声を出すんだろう？
ヒヨコはピヨピヨ言ってるね。
いつまでピヨピヨ鳴くんだろう？

きっと見つかる夏休みの自由課題。


まだまだ続く暑い夏。
良質な動物性タンパク質（わかりますね！）を摂取して夏バテを予防してください。

夏の盛り。
朝と夕方、番犬と森や河原を散歩すると、いろんな動物たちの食事風景を目にすることがある。

トンボが変な飛び方をしている。交尾しているのかと思ったら、アブを捕まえたんだね。
ほぉ〜頭からかぶりつきますか。

リスを飲み込んだヘビ。口からリスの尻尾だけ出てて最初は何だかわからなかった。
そういう事態なんだって理解するのにちょっとかかった。
じろじろ観察してたら吐き出して逃げた。ゴメンゴメン。

てっぽう水で溺れたのかな？河原にひっかかってるシカの死体をトンビがつついてる。

動物たちは次の季節にむけてものすごく活動的だ。
暑い暑いとバテているのは、でっかい頭の毛のない大型動物。

にわとりたちも昼間は暑くてまいっているけど、涼しい時間帯の食欲はある。
ここでちゃんと食いこませないと秋にひびく。


「夏休みとかもないんだもんなぁー。自動給餌機とか入れたりせえへんの？」
古い友人 H が言う。

自動給餌機かぁ・・。
まず、そんな高価な設備、平飼いたまごじゃ償却出来へんもん。
利幅は実はケージ養鶏のたまごの方があるんだ。ケージで大量に飼うんだったら投資できるんだろうけどねぇー。

それに。そうまでしてやるかな俺？

今、うちは１６００羽前後の規模でにわとりを飼っている。
もちろん養鶏場だから産卵率が採算ラインを下回ってくれば処理に出す。
病気になってどうしょうもないときは、他にうつる前にクビをひねって処分する。

でもね。
治そうとしたにわとりが死んでしまえば残念だし、自分のミスで殺してしまえばとてもヘコむ。

何羽いても生き物は生き物。
朝、エサやりをしていると、ものすごい食欲でエサのバケツを持った俺に迫ってくる。
「クェー、クェー！」ものすごく大きな声で、食って生きるぞって欲望むきだしで迫ってくるんだよ。
わかったよ、順番にいまやってるじゃん。あ〜うるさい、って毎日やってんだ。

たしかに「生産動物」さ。ペットにむけられる愛情とはちょっと違う。
でも「生き物」と向き合うってのを仕事として選んだってことなんだろ。
毎日毎日あ〜うるさいって言いながら、何だろこの欲望って考えてればいいんじゃないの？

それを越えてたくさん飼う気はないな。

「それはちょっと納得がいかないナ！（笑）」

この部屋のにわとりはもうちょっとお婆さんで・・という私の説明に、農場見学にいらした20代の女性が、笑いながらそうおっしゃいます。

にわとりは、ヒヨコから半年でたまごを産みだして、一年ぐらい経過すると、産むたまごが大きなサイズのものになってきます。
にわとり自身も羽根が抜けたり色つやも何となくあせてきます。
その現象をこういう言い方で説明しようとしたら、こうツッコまれてしまいました。

たしかに10年以上寿命があるにわとりの一生で、最初の2年でもう「お婆さん」はないだろうと思います。
おっしゃるとおり。

ただ自然のままにまかせておけば、ボロボロになってきたにわとりは秋ともなれば産卵を止めてしまいます。羽根も枯葉が落ちるように抜けていきます。真冬、厳冬期になると死んでしまうんじゃないかと思うほど衰弱するものもいます。
見た目はやっぱりお婆さんっぽい。

それが・・。
春になると新しい羽根が生えそろい、エサのガツガツ食べ、体もバンバンにふくれあがるようにがっしりしてきます。
そうなってくるとまた、ポロリポロリとひきしまったたまごを産みはじめます。
復活です。

アンチエイジング（抗加齢）？
いえ、そういうんじゃないと思いますよ。
季節によって分泌されるホルモンが違うってことなんだと思います。
そういうふうに出来てるんですね。

雑な説明ですみませんでした。（笑）