平飼いたまご　たまごのはなし・にわとりのはなし

「電照」の続きです。Q:「じゃ、電気（照明）つけなかったら、どうなっちゃうの？」
（友人 I さん）

すでに一定期間卵を産んだにわとりの群は産まなくなります。
それからその群は毛が抜けていきます。頭の部分から順に肩・胸・腹・背・翼と生え替わっていき最後に主翼羽が生え替わります。
この間やく2ヶ月。その頃にまたたまごを産み出します。

これはまったくもって鳥類本来の生理的現象でして、どうしようもない。
でもそれでは日が短くなる時期にたまごがなくなってしまいますので（この時期がたまごの需要期だったりします）、電気を点けて少しでもこれを緩和します。

まだ若いにわとりはこの現象が起こりませんので、年に何回かに分けてヒヨコを導入するのはこのためです。

ところが最も日が短くなる10月11月に産みだしてくれるように春にヒヨコをいれておいても、育成途中で風邪をひかせてしまったり何らかの原因で生育が遅れると、産卵のリレーが上手くいかず、たまご不足を招いてしまうことがあります。

加えてそんな神経質な季節に鶏小屋のまわりのケモノたちもハラが減ってしょうがないみたいで、夜中にいのししがミミズを探して鶏舎のうらの空き地で大穴を掘ったり（イノシシはミミズが好物なようで）、タヌキが何かないかとウロウロしていたり（タヌキはあんまり暴れませんけどウロウロします）、キツネが金網をひっぱたりします（キツネ、しつこいし学習するし、手強いです）。

生理的現象に、こいつら外的要因が加わり、ちょっと何かあるとすぐ産まなくなってしまいます。
とにかく手間をかけて丁寧に飼ってやらなければならないのがこの季節です。

北風よけの板も吹き出す前に張ってやらねば。
どなた様もそうなんでしょうが、まあ季節の変わり目の忙しいこと。（何となく何か楽しいけど。）

キツネだって腹ペコだ。そう簡単に引き下がらない。
そりゃもう、しつこいしつこい・・・。

朝、暗いうちから鶏小屋で待機している。
ガサゴソ・・バキバキ・・農場のうらの薮で足音がする。
「来た！行くぞ。」「こらぁー！」

何日か前、犬の往診に来てくれた獣医さんから都会の飼い犬の話を聞いたばかり。
室内で飼われていることが原因と思われる皮膚病が多いとか。
ちょっと前の新聞には、うつ病を専門にしている神経科のお医者さん自身がうつ病になってしまい、犬を飼うことで克服した、何て記事が載っていたな。
都会の犬は都会の犬で大変そうだよ。さあ、農場の番犬なんだ。追いかけるぞ。

充分山に入ったらリードを放して追いかける。
向こうも速い。気配はするけど姿は見えない。こいつ・うちの犬にははっきり跡が見えるらしい。

サルの食害から畑を守るために、サルを山に追い返す活動（サルを捕獲したり射殺するのではなく、元の山に追い返すという自然な方法）をボランティアでやっている方のお話を隣で聞いていたことがありますが、「サルを山に追い返すには、まず自分が嫌な顔をした大きなサルにならなきゃダメだ」っていう主旨をおっしゃっていた。
なるほどまったくそうですね。「お前なんか食べちゃうぞ。ガオー！」ってな勢いでいかないと、ですね。

薮の中を先行して走り、ちょっと行くとくるりと戻ってきては「早く走れ。」と急かすのだけれど、こっちは、「そう若くない二足歩行の動物」なんだから・・そんなに早く走れないよぉ。

道路や河岸工事や別荘や、いろいろと増えたとはいえ、闇に包まれてしまえば、うちの農場は森に囲まれている。
薮からすぐ向こうは「けもの」の世界だ。
イノシシ、サル、キツネ、タヌキ、テン、シカ、クマ、フクロウだかミミズクだか・・・
ヘビがリスを飲み込んでいる世界だ。

そもそもそういうところに鶏小屋を建ててしまったのだろう。
昔の集落の北西。冬になると日本海から吹きぬけてくる冷たい北風が最初にブチ当たるところ。鬼門の方角なのかもしれない。
集落の中心から、鶏舎まで線を延ばしてその延長線上、数十メートル行った森の中に地元の人しか知らない牛塚と呼ばれる小さな塚がある。
きっとなにか、そのあたりの「境界線」のような意味合いがあるのかもしれない。

だから？なおさら？
電気の柵でまわりを囲むとか、ワナをしかけるとか、鉄条網を張るとか、圧倒的な威圧的な方法がほかにありそうだけれども。
こうして少し謙虚に「うちの四つ足」に交渉役として、来ないでください、と話をつけてもらうのが、東洋らしくて日本らしくてうちの農場らしくていいかなと思う。

さんざん追っかけて引き上げる。
朝からそんなことばかりやっているうちの犬。昼間はよく寝ている。
おかげでちょっと妙な自信をつけてしまって、農場に来て下さったお客様に吠えたりする。
う〜ん、その辺のさじ加減が難しいなぁ・・。

山の頂が白くなりました。もう風が変わっています。皆さまもご自愛下さい。

Q: 「電気（照明）とかつけるんだ。」
（遊びに来た友人 I さん）

これから10月11月と冬至にむかってどんどん日が短くなるでしょ。
そうするとどんどんたまごを産まなくなっていくんですよ。

理屈を言えば脳下垂体の性腺刺激ホルモンの分泌が・・なんて話になるんですけど、感覚としてわかるでしょ。そりゃ、産まないよねって。

で、それではとても困るので、こうして朝夕電照をして日照時間が短いのを気づかれないようにしてやります。

それでもうちのように自然に近いスタイルで飼育していると、季節のゆらぎにすっぽりと抱え込まれているようで、なかなか産んではくれません。
「たのむから産んでください」とお願いしながらエサやりをします。

農業の分野では時々電照の技術が使われます。植物や動物、生物は光線に支配されているところが多いということなんでしょうね。

（佐藤ファーム・佐藤ジョージ）

Q: 「このヒナ、何だと思う？」
（ヒヨコの配達に来て、他の農場に持っていく孵化後２週間程の大きさのヒナを見せてくれたヒナ屋 Tさん。いたずらっぽく笑いながら）

何？新品種？え、名古屋コーチン？だって足の色、灰色じゃないじゃん。
もうちょっと大きくなったら色が変わる？へー、そうなんだ。
前は小さいときから足の色グレーだったけど、今は違うんだね。

前飼ったときは、たまごのサイズは小さめだったけど、がっしりした大きな体で、きれいで、おとなしくてね。
もし余裕があれば、もう一回飼ってみたい品種だったんだけどな。

マイナーチェンジって言うのかな、名古屋コーチンも小さな品種改良してるんですね。性格も変わっちゃったのかな？
（佐藤ファーム・佐藤ジョージ）


記憶だけを頼りに書いてみると、今から20年ちかく前、一群、数百羽飼ったことがあります。
当時、全国の愛好家に散らばっていた名古屋コーチンを集め、愛知県の種鶏センター（？？？この辺の記憶が怪しいです。）でもう一度品種として「固定」しなおしたものを普及しようとしてた時期だったように憶えています。

卵肉兼用種なので、さすがにたまごは、カラの色も褐色ではなくサクラ色、サイズも小さく、産卵率も劣る、でしたので、それきりになってしまいましたが、にわとりは付き合いやすい「いいヤツら」でした。

当時は流通も整備されていなくて、西濃運輸の甲府ターミナル止めの引き取り指定、でしたので道に迷いながら軽トラで引き取りに行ったことを思い出します。

「はい。いいかい、いくよー。GO!　そっちそっち！追っておってー！」

夕暮れ遅く、もう暗くなる頃。鶏小屋の裏の薮に分け入り、ガサゴソバキボキ、森へ走り抜ける。
このところ、ずっと鶏小屋に悪戯をしかけてくるキツネがいる。
それをうちの番犬と追いかける。うしろからはげましながら。

「この前私がたまご買いにいったときはM ちゃんお腹見せて昼寝したままでしたよぉ。」
普段は農場の入口あたりにつながっているこの犬 M は人間・とりわけ女の人にはなんの警戒心もなく、誰がきてもノホホンとしていて、ひどいときにはお腹を見せて寝たままだったりしているらしい。
それでいいのか？M。

いまから４年半ほど前、この犬は甲府盆地の下の方、玉穂町の山梨県動物愛護センターからやって来た。
動物愛護センターは、甲府のゴミ処理場や畜産試験場がある笛吹川沿いの一角にあり、山梨県内の野犬や野良猫その他いろいろの動物が集まってくるところだ。

その数年前、３匹いた鶏小屋の番犬が年を取って死んでしまい、何年かブランクがあった。
やはり農場には番犬がいないと・・ということで、いろいろと考え、そこに行ってみることにした。

月に何回かの指定された「犬の日」に行ってみた。
犬の飼い方教室を受け、センターに集まって来る動物の状況の説明などがあり、それから犬と対面。
天気も良く、センターの芝生の中庭に10頭ほどサークルのなかに子犬中犬成犬がいた。

譲渡（という呼び方をしていたな）にあたり直接応対してくれた女性職員の方に「ちょっとゆっくり触っててていいですか？」と尋ね、しゃがみ込んでゆーっくりさわってみる。
さすがに３匹延べ40年以上も飼っていたことになるから、少しさわっていると犬の性格もわかる。こいつは元気だ、やんちゃだな。こいつは我が強い。この子はどうかな。

その中に一匹、耳が垂れたいかにも雑種、生後2ヶ月程の犬がいた。
さわっているとやさしい子だった。係りの人もさりげなくだけど強力にその子を推している。
「この子、性格いいですよね。」と俺。

それにしても。犬だかネコだかの毛だらけの、爪でひっかいたあとでボロッボロのトレーナーを着ているこの女性職員、ホント直接作業をしている現場の人なんだナァ。
明るく楽しそうに説明してくれるのだけれど、どこかとても落ち着いた感じがするのは、年間千頭以上ここで窒息死させているからなのだと思う。隣のゴミ処理場に死体を運ぶのもきっと彼女の仕事の範囲だろう。

「今日はちょっと見てくるだけだから。」
そう言って出かけた帰りの軽トラの助手席に、耳の垂れた子犬が乗っていた。
あれから４年半。毎朝毎晩散歩をし、ボールで遊び、ブラシをかけ、仕事場でいっしょに時間を過ごし、気持ちを重ねた分、いろいろとやってくれるようになった。
大事なもの（にわとり）は守ってくれるし、こうしていっしょに追いかけてくれる。
なんとも不思議な動物だ。

「おーい、もういいぞー、帰ろー。」
森の奥まで追い返す。明け方、夕方、何日か続けるとキツネの気配も鶏舎から消えていく。
よしよし。にわとりたちも落ち着いてきたぞ。