椰子の実

　山形県米沢市姥湯温泉

　温泉ブームで秘湯がもてはやされているが、実際に行ってみると、どこが秘湯なのか、疑問に思うことが多い。秘湯と云うからには、人里離れた場所の温泉を想像して行くのだが、甚だしいのは,ちょっとした温泉街のど真ん中にあったりすると、がっかりを通り越してむなしさを感じてしまう。
　ここ、米沢市の姥湯は、その点ではまさに秘湯中の秘湯だ。最近こそ、近くまではマイカーで行かれるものの、途中の駐車場から山小屋のような宿までは徒歩でなければ行くことはできない。この宿は、かつて江戸時代には米沢藩が利用し、その後絶えることもなく現代まで続いているというのだから本当にびっくりしてしまう。
　ここの秘湯の秘湯たるゆえんは、宿もさることながら、周囲の荒々しい山肌を眺めながら入る乳白色の露天風呂にある。沢筋から湧き出でる豊富な湯を集めた天然の岩組みの露天風呂に浸かり、周りの自然と一体となっていると、心からやって来て良かったなと感じる。気後れして入浴を遠慮しているギャラリーもたくさんいるが、こういう所に来たのなら、周囲を気にせず、湯を楽しみたいものだ。＜04/09/18＞

　ここも、日本秘湯の会に属する一軒宿である。交通手段も不便であり、車がなければ、ここまでやってくるのは並大抵なことではない。湯治に訪れる客が多く、風情ある温泉である。もう一度行ってみたいと思い立ったが、予約が大分前から入っていて、結局行けず仕舞いであった。秘湯ブームの今日この頃ではやむを得ないことなのだろう。＜04/09/18＞




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　地名の由来がいささか気になるところだが、ネットで調べてもよくわからなかった。どうやら中国とは無関係らしいが、疑問が残るところだ。
　宿自身はこの辺りでは有名な熱塩温泉（高温で知られる子宝の湯）の組合に入っているが、温泉街とはほど遠く離れ、かつ泉温泉質も異なる。アトピーに良く効くとのことで何日もかけて療養する人も多いとのこと、私も何日も直らなかった顔の吹き出物が一日で消えたのにはびっくりした。
＜04/09/18＞＜前訪：00/06/3＞