40歳からのモータースポーツa GO! GO!

菅生(宮城県)スーパーカート6時間耐久レース参戦記


2009.11.6(大阪→仙台)
今から数十年前、F100(フォーミュラヤマハ)参戦時、お世話になった岸さんより昨年に引き続き「SUGOスーパーカート6時間耐久レース」のオファーを頂いた。岸さんのチームは、一昨年このレースの覇者。昨年二連覇を狙うも歯車が噛み合わずリタイアに終わった。その雪辱戦として今年もリベンジすることになった。


2009.11.7(菅生サーキット練習日)

まる一年ぶりの菅生サーキット。昨年はエンジン温存の為、前日練習5周。決勝時ウェット路面で2周。計7周の周回をしたのみ。今回は、スペアカーを持ち込み、みっちり走り込みが出来る体制だった。午前中の練習はスペアカーで走り込み。予定通りチームが決めた規程タイムの1′35秒台はなんなくクリア。その後も周回を重ね最終的に1′33.9のタイムが出た。この時点で練習に参加しているトップタイム。

「広宣寺モータースポーツ用ステッカー型お守り」


「レースカー」

「スペアカー」

午後からレースカーに乗換、クルマのフィーリング確認とタイヤの皮むきを行った。レースに使用するタイヤはSLタイヤでハイグリップタイヤよりグリップは落ちるもののライフが長い。午後からの練習でハイグリップを履いた別のチームに0.5秒差をつけられ土曜日練習は2番手のタイムで終わった。SLタイヤ装着チームとしては1番時計だ。2台乗ったカートのフィーリングは、スペアカーの方が断然良く、このカートであれば身体への負担も少なく耐久向けといえた。レースカーは、挙動がかなりピーキーで身体への負担も大きく自分が担当するスティントを走り切れるか不安になった。原因として、フレームの違いが大きくレースカーのフレームは既に賞味期限が切れた状態であった。とはいえ、トラブル無く練習を終えた事はなによりだった。

「YAMAHA WR250Fエンジン・5VALVE」


「データロガー付きメーター」

2009.11.8(菅生サーキット決勝日)

昨年と打って変わって、今年の天候は曇りから晴れ。気温14度　湿度73%
今回搭載しているエンジンを組んだ大野氏をチーフメカとし、MAG曽根社長以下メカニック5名＋ドライバー3人＋監督(安倶楽や)1名の大所帯。ドライバーラインナップは、オーナー岸選手、元全日本ライダー 中村ミノル選手、私の三人。

レース内容は、30分間予選＋決勝6時間。決勝中ストップ車両が数台出た場合セーフティーカー(以下SC)導入し回収にあたる。ピットイン時エンジンストップにて給油、タイヤ交換等の全ての作業はOK。ピットイン回数自由。給油量自由。使用タイヤ銘柄・使用本数自由。ドライバー数自由のレギュレーション。

午前8時予選開始。
30分間にドライバー交替自由。チーム内ベストタイムが予選タイムとなる。
チームの作戦としては、予選はハイグリップ(USED)を履いてPPを狙う作戦。最初にオーナー岸選手のドライブで5周。1′34秒台で暫定トップ。次に、昨日の練習に参加出来ず走行出来なかったミノル選手が15分間走行。1′34秒前半のタイムで暫定トップキープ。残り10分、私のスティントの前に#2ガレージ茶畑がタイムを更新し暫定トップへ。残り9分時に私がコースイン。チェッカーまで走り切る。エンジンはすこぶる調子が良く。タイヤもグリップがしっかり出ている。コーナリング時のピッチングもタイヤグリップに負けてか? 出なくなったラップがあり1′33.7のタイムを刻みPP獲得！！
ベスタラップを出したバックストレートでの最高速は183kmだった。
こけで、決勝に向けてチームの士気が上がったのは言うまでもない。


菅生インターナショナルサーキット3.737km
午前9時半決勝スタート。


今年のスタートドライバーは私。何十年ぶりのローリングスタート。上手く決める事が出来るのか？　スタートからの1スティント目は燃費計算の関係上40分走行予定。スタートは、セーフティーカー(以下SC)先導のもとシグナルグリーンでスタートが切られる。9時過ぎからスタート進行が開始されカートをホームストレート上に整列させる。選手紹介が終わりスタート5分前。スタート1分前エンジン始動。9時30分ローリングが開始された。我々のチームは250ccクラス。250ccクラス7台＋125ccクラス7台。実質ライバルは#2ガレージ茶畑。#2はセカンドポジションからのスタートだ。

隊列はバックストレートから馬の背コーナーを抜け、10%上りこう配の最終コーナーに差し掛かる。PPの特権は、自分のペースでスタートが切れる。10%上りこう配中腹から加速開始。ホームストレート上のシグナルグリーンに変わり全車クリーンスタートを切った。スタート直後から私を先頭に6台のトップ集団が形成された。各コーナー進入では右へ左へと激しく進路を変え後方から#2が襲いかかる。しかし、コーナー脱出加速は私のエンジンが速く。後方の#2は、ストレートでも私のスリップストリームを使えないほどだ。そうなるとへたに引き離そうとしてペースを上げるより、トップ集団を形成したまま#2の追撃を交わす作戦に変更。#2は、最終10%上りこう配から時にはスリップに入って来るも1コーナー進入でそのノーズを押さえこむ事4ラップ。5ラップ目に#2が履いているハイグリップタイヤのグリップダウンか？　#2は集団の後方に順位を下げた。続いて#47(同クラス)が私の後方に現れるもストレートスピードが圧倒的に違うのでコーナー進入以外時さえ注意すれば問題は無かった。7ラップ目トップ集団がばらけて来た事をきっかけにペースを上げた。

1′34秒前半のペースを保ち14ラップ目ストップ車両回収の為SCカーが導入された。後方集団に3秒以上のマージンを付けていたが、これでイーブンになった。2ラップをかけて回収作業が終わり、私が先頭でリ・スタートが切られた。2ラップのSCカーランでタイヤが冷えたのか、リ・スタート後のラップタイムは1′33秒台でラップを重ね、スタートから28ラップ目1′32.5(トップスビード184.9km)ファステストラップを記録。ピットでは、SCカーが入った事で燃費に余裕が出たと判断。ラップタイムも33秒台という事を考え予定の40分を50分走行に変更した。コース上では、この間に、ほぼ全車がピットインして行ったが、唯一私だけ30ラップを走り切った。その作戦が功を奏し、ピットイン直前30ラップ目に全車を周回遅れにする事が出来た。

1スティント目のピットイン作業を無事終了しドライバーはミノル選手に交替。交替後もミノル選手は1′33秒中盤〜34秒前半ペースを保ち、60分間の2スティント目で全車をラップして2スティント目終了。70ラップ目、この時点で2位を2ラップ遅れにしていた。3スティント目オーナー岸選手にドライバーを交替。このスティントも一人60分走行を担当。私とミノル選手とで前半でタイヤの美味しいところを使い切っていた事もあって1′35秒台ペースを保ち34ラップを走り切った岸選手。エンジンもすこぶる調子が良い。午後になり若干気温が上昇。岸選手がピットインしたところで2位に4ラップ差をつけていた。

ここで前後タイヤ交換して、私の4スティント目が始まった。路面温度が上がったせいかスタート時のタイヤよりグリップが弱くタイム的にも34秒〜35秒台。作戦では、ペース的に35秒台ペースで走行するようにと指示があった。2位に4ラップ差ではあるがアクシデントやクルマのトラブルを避ける事を第一に60分間の走行を続けた。

140ラップを終わったところでピットイン。何事も無く最後のスティントを無事に終え、ミノル選手にステアリングを託す。ルーティーンのGAS補給を終え、ミノル選手はコースインしていった。残り2時間と少し。この時点で2位に5ラップ差をつけていた。ミノル選手もピットから提示された1′35秒台ペースを保ってラップを重ねた。

この時点になるとピットでは、残りあと少しという安堵感と何かあれば逆転負けという緊張感が入り交じった雰囲気だった。それでも、黙々とドライバーに指示を出し続けるピットサインマン達を見ていると、気を緩める訳にはいかなかった。175ラップ目ミノル選手も60分間を走りきり無事にピットへ戻って来た。




「オーナー岸選手」

チェッカーまで後1時間20分。ブレーキ調整とGAS補給を終え、最後の6ステイント目に入った。ドライバーはオーナー岸選手。長年スーパーカート一筋で来た岸選手でさえ緊張感が隠せないスティントとなった。コースイン直後からラップタイムは1′36秒〜37秒ペース。2位に5ラップ差をつけているのでピットでは「ペースを上げないで、クルマを維持してくれている」との見方だった。監督の燃費計算では、このままGAS補給しなくてもチェッカーを受けられるとの事だったが、2位と4ラップ差を有効利用する事になり途中でピットインさせ、燃料補給をする事になった。同時に少しでもドライバーの負担を軽減する意味もある。

200ラップ目を越えたあたりからラップタイムは38秒台に落ち込む。205ラップ目最後のピットインの為に、岸選手がピットロードに滑り込んで来た。5リットルのGAS補給を済ませ、すぐさまエンジンスタート。岸選手は残り20分の最後のスティントに出た。


「ピット作業」

この時点で2位と4ラップ差は変わらず。コースイン直後のラップタイムは40秒台に落ち込み。更にペースダウンしクルマの温存に努めてくれているようだった。エンジンを組んだチーフメカ大野氏だけは、更に緊張感が高まっていた。それもそのはず6時間の長丁場をエンジンが最後まで悲鳴を上げず持ちこたえてくれるのか? エンジンを組んだ本人のみが味わう緊張感であろう。

213ラップ目残り2分。いよいよカウントダウンだ！　このままいけば215ラップ目がチェッカーとなる。チームクルー全員がピットロードで今や遅しと#15岸選手の帰還を待ちわびた。場内アナウンスが「まもなくトップ車両が最終コーナーからホームストレートへ」告げられた直後、ガッツポーズの岸選手の勇姿が見えた。本当に長かった6時間。チーム全員で岸選手を迎え、サーキット全体が喜びの渦に巻き込まれた瞬間だった。



「ポディウム　岸選手の孫 喜一君と共に」



「レース終了後、最終スティントで、ペースが上がらなかった原因がフロントタイヤのトレッド剥離と判明。何時バーストしてもおかしくない状態のタイヤ」

「キーポイントはRS」
6周目トップ#18 58,707、#23 58,433、#27 56,792。前方2台は58秒台ペース。私は56秒台ファステストラップで一気に前車2台の間隔を詰め始めた。7周目#18 58,519、#23 58,950、#27 57,778ようやく眼前にトップ2台を捉える。8周目#18 58,707、#23 58,172、#27 57,371。9周目#18 58,210、#23 59,388、#27 59,372。9周目ここからが正念場、RSクラス#7の一台には3台ともパスされたが、残り3台のRSにレース後半でパスされる事になる。まずは、気になる2台がミラーに写り始めた。後方RS2台は、テールツゥノーズで2位争いをしていた。という事は、どこかで一気に2台にパスさせなければならない。相手もテールツゥノーズで必死の状態。前を行く我々のクルマを使って前方の相手に仕掛ける可能性も有る。ならばラインもどこから来るのかわからない。

「勝負所」
S字区間を過ぎたあたりから後方からRS2台がグングン接近して来た。逆バンク進入では我々2台を含む4台が1列縦隊になった。私は、迷い無く自分の逆バンクラインを守る。そうする事でRSの2台はダンロップに向けて早目にインに切り込んで行くからだ。案の定、ラインを守った事で後方2台は一気に私の横を抜いて行った。#23はすでにダンロップへアプローチを始めていた。後方からRS2台がショートカット進入で#23に詰まってしまった。私は、マイラインのままだったのでスピードを緩める事なくショートカットへ進入。ショートカットコーナー内で#23、#1(RS)、#12(RS)、#27による4台のテールツゥノーズのまま立上がった。ラップタイムは落ちたものの、最も安全なストレート区間で2台をパスさせた事が後に続くレース終盤のプロローグとなった。


「#23との攻防の行方」
10周目#18 59,857、#23 58,378、 #27 58,011。ショートカットから立上がり、前のRS2台のスリップを使える事が出来た。#23に至ってはホームストレート中盤あたりでRSに抜かれる事により1コーナー進入でややRSに詰まってしまうカタチになってしまった。そこで一気にテールツゥノーズに持ち込んだ。前方#18にとっては後方から迫り来るRSは疫病神になってしまったようだ。ちょうど2コーナーからS字区間でRSが#18の後方にテールツゥノーズになった。RS2台は2位争いの真っ最中。お互い、前を行く#18を抜きたいが大幅なライン変更は無理。遅い#18に捕まったカタチでS字3つ目の先まで追い越す事が出来なかった。ここで我々2台は、#18の後方に食らいつく事が出来た。この局面で前方#23の判断はどうか? 逆バンクから#23とテールツゥノーズのままダンロップを駆け上がる。私は、ショートカット進入で#23のインを刺す用意はあった。しかし、ショートカット進入でインを刺す事は相手が飛び出してしまう可能性が大きく、チームメイトとしては、そのリスクを冒す事は、やはり出来ない。テールツゥノーズのままショートカットを立上がり2台は1コーナーへ向う。ホームストレート上で私は、#23のスリップに入っていた。1コーナー進入でイン側に進路を取った瞬間! #23がそのインを僅かに開けてくれたように見えた。#23は百戦錬磨のドライバーだ。#18に追いついた事で2位死守から、私を前に出させ#18との勝負を演出してくれたのかもしれない。

「追撃開始!」
これでトップを猛追する展開になった。前方#18にグングン追いついて行く。11周目#18 59,178、#27 57,522、　#23 58,602。この周回で最後のRSが私をホームストレート上で抜いて行った。前方#18にとっては、これがまた不運の始まりだった。1コーナーから2コーナーの間でRSをパスさせた事でスピードが鈍り、私は、すかさずテールツゥノーズに持ち込んだ。S字区間を過ぎ逆バンク、ダンロップへ。照準をショートカットに定め、ショートカット立ち上がりからスリップに入り1コーナー勝負に持ち込む。案の定#18のショートカット進入のアプローチ速度は鈍り、立上がり区間からテールツゥノーズに持ち込めた。ホームストレート上に出て、このままスリップを使いながら??? 直前部分に入った瞬間。目を疑った・・・まるでターボでも装着されているかの如く凄まじい加速で引き離された。全く持って太刀打ち不可能。#18は、今回のレースに向けエンジンOHして来た。レギュレーションで許される最大排気量までボーリングを施し、オーバーサイズピストンをブチ混んで来たのだった。更に純正ECUからDTAフルコンにECUも変えていたのだった。

「2コーナー立上がりからS字区間の攻防戦」







「最大の武器はエンジンパワー」
ストレートでは離されてしまったが、2コーナーで一気にその差は詰まり、再びテールツゥノーズに。あの加速の差を見せつけられた今となっては、1コーナー勝負は無理と判断。作戦をコーナーに変更した。それでも安全な抜き場所はストレートだ。各コーナーで揺さぶりをかけ、もう一度ショートカット立ち上がりで勝負をかける事にする。S字区間で#18に揺さぶりをかけつつ隙あらばインを刺す状況で逆バンクからダンロップへ。ショートカット入口で若干スピードが鈍った#18に、やや後方から立上がり加速を鈍らせないようにスピードを合わせた。ショートカット出口で上手くスピードが乗り、過去の経験から絶対にスリップに入れる間合いが取れた。クルマがホームストレート上に出た瞬間、前の周回と同じ現象を見せつけられる事となった。あっ!という間に#18は離れていった。グランドスタンドで応援してくれていた友人からも「ストレートは、まるでクラスが違うクルマか? と思った」というコメントを貰ったくらい、凄まじい加速力を持った#18だった。

「ショートカットにロックオン」
残り周回数は3周。最も安全なストレート区間でオーバーテイク出来ない事はこれで分かった。戦況は、このままだと#18の前に出る事は不可能だ。後は、コーナー部分で#18がミスしてくれるのを待つしかない。だが、それには残り周回数が少なすぎる。作戦変更は、#18が最も苦手とするコーナーに照準を合わせリスクは伴うがそこで勝負をかける他ない。#18のスピードが最も鈍るショートカット入口にオーバーテイクの照準を合わせる事にする。1コーナー進入までマージンを稼ぐ#18だが、2コーナー立上がりで一気に追いつく事が出来る。前の周回より幾分タイムも速いおかけで、私のスピードも落ち込みが少ない。#18がペースを上げた理由は後方を確認したからであろう。だが、引き離そうという意識が働く事でミスが増える。

「S字3つ目から逆バンクの攻防戦」


思った通り逆バンク出口で#18はアウト側に少しはらんで行った。逆バンク出口アウト側にはらむ事でダンロップ上りのスピードは鈍る。思惑どおり#18のショートカット進入速度が鈍った状態で進入した。イン側縁石を過ぎた場所から前方#18はややアウト側へはらんだ。その間隙を突いて#18のインにノーズを入れた! ここからショートカットは下りになる。サイドバイサイドでお互い出口縁石を目指す。あと少しで出口縁石というところで#18は、ググッとノーズをイン側に向け横に居る私に牽制をかけて来た。そんな行為は私にとっては想定内だった。苦し紛れにインにノーズを入れた事によってアウト側に居る#18は益々アンダーステアが強くなった。出口縁石を通過する区間からストレートまで#18にとっては最もアンダーステアが強まる区間なのだ。#18は強烈なアンダーステアに見舞われながら、意地でも私の前に出ようとする意志が見て取れた。しかし、その先はコースが無い! あるのはアウト側サンドバリアだ!

「ショートカットでロックオン! 」


眼前にホームストレートが見えて来た。横に居た#18は、編隊飛行中、敵機の銃撃に合い撃ち落とされて行く戦闘機のように、私に別れを告げるが如くアウト側サンドバリアに突進して行った。すかさずミラーで後方を見た。ミラーに写し出された光景は、#18は、車体をジャンピングさせながら右へ左へ飛び回っていた。すぐさま3番手に付けていたチームメイト#23を確認した。後方から何事もなくショートカットを立上がって来た#23がそこにあった。#18が飛び出した横を駆け抜けて来たのだった。
コントロールラインを通過しファイナルラップへ。このレース中に始めて安堵感を持ったファイナルラップだった。コントロールタワーからチエッカーが振り下ろされ、ピットレーンにはメカニックを始め、応援に来てくれた皆が大きく手を降ってくれた。これで久々チームグリッド、ワンツゥーフイニッシュを決める事が出来た。

予選PP、コースレコード更新、決勝中ファステストラップ記録。決勝トップからスピンし3位転落。追い上げて#18、#23との攻防戦の末。優勝という大きな経験が出来たレースだった。

画像提供
飯田氏
わいるど氏
多賀猫さんのご友人

TANKS！

ホームストレート上コントロールラインを通過し4周目に入った。残り11周なのだが、間違い無くRSクラスにラップされる。そうすると残り10周。依然#18は更に後方だ。

1、2コーナーをクリアしS字区間に入った。クルマの調子は上々。後方#18のペースアップも無い。逆バンクからダンロップコーナー登りセクションに入りショートカットへアプローチ体制を取った。ステアリングを右に切った瞬間。一気にリアタイヤがブレイクし始めた! いつものスライド量の倍近いスライドが始まった。咄嗟にブレーキペダルに足をのせ渾身の力でペダルを踏みつけた。ショートカット入口からクルマは進行方向とは逆を向いた状態で路面を滑り続けた。このままリアからサンドバリアへ入ってしまうともはやそれまで・・・練習中に2回飛び出しサンドバリアに捕まっている。そうなるともはや身動きは取れなくなる。

クルマは更に加速しているのか? と錯覚するほどショートカット内を滑って行った。ザザザッー　と砂煙が上がった。クルマは、ほぼショートカットコーナー半分を過ぎた所でやっと止まった。しかも、そこはサンドバリア内。「今日のレース、これで終わった」と思った。砂煙が収まると同時に眼前を#18、続いて#23が通過して行った。「魔が差す」とはこういう事か・・・ショートカットへのアプローチがほんの少しイン目に寄ってしまった事で起こったスピンだった。ブレーキングと同時にクラッチも切っていたのでエンジンは止まっていない。おそる、おそるクラッチをミートしてみた。そうするとリアタイヤはサンドバリアに沈む事なく、クルマは前に動き出した。

「ヤッタ!」後方集団の3台は、まだショートカットに達していない。サンドバリアからコースに飛び出し、コース上で半回転してレースに復帰出来た。幸いストップしたサンドバリアはショートカット出口に近かった為砂量が少ない場所だった。またコース上を滑った距離が長かったのでコースに近い位置にストップで来たのだった。

ショートカット出口からホームストレートに出た所で#18は1コーナーへ吸い込まれて行った。続いて1コーナーアプローチ区間に#23が続いていた。タワーの表示は残り11周。まだRSにラップされていない。スピンをした事で追われる身から追う身に変わり、レースは予想だに出来ない展開に変わった。


「2コーナー立上がりで接近」

「#23とのバトル」

「4位争いの#20、#21 この2台も実に9ラップに及ぶテールツゥノーズの争いに入った」

4周目1′08.507(スピン) #18 58,139、#23 58,514。2コーナーを過ぎS字区間で#23の後方に接近。5周目 #18 58,501、#23 58,323、#27 56,881。トップ#18に1.5秒速いペースでラップしている。しかし、この周回あたりから後方にRSクラストップ#7 がミラーに写った。#23と間隔は更に詰まっていった。#7を2コーナー立上がりでパスさせ、#23の後方につく。問題はチームメイト#23がどう動くかだ? このまま#18に逃げられるも2位を死守するのか? それとも私を先に行かせて#18と一騎打ちをさせるのか? #23 の決断はいかに・・・
「後方からRSクラスの2位争いの2台が迫った。このRS 2台がネオヒスクラスのレース展開に影響を及ぼす事に・・・」

ネオヒストリッククラス・ドライバー

「#16 関野選手 WEST」

「#18 阿部選手 HEAD」

「#20 安橋選手 東京R&D」

「#21 板津選手 WEST」

「#23 岩田選手 GRID」

「#27 長谷川 GRID」

決勝まで、11時半からブリーフィングを挟んで約3時間のインタバールがある。今回のレースは多くの知人がビットを訪ねて来てくれた。調子が悪い時は、笑顔で接する事が難しい場面もあるが、今日のように予選結果が良いと皆さんを笑顔で迎える事が出来る。

東コースで#18に1,3秒のタイム差をつけただけに気持的には随分と楽になっていた。ブリーフィングで、今回のスタート方法は、F1と全く同じ方式でF1中継で見るホームストレート上に設置された巨大なシグナルを使用する。全車整列した時点から5秒前の合図、向って左側からレッドシグナルが1つずつ点灯しオールレッド点灯。2〜3秒後にブラックアウトでスタート。F1と同じ方式でスタート出来るなんて少し感激。ブリーフィングが終了するやいなや、ネオヒスクラスはすぐさまスタート進行に入る。車検員によるスタート前チェック済ませ、早目にクルマに乗り込み集中力を高める。この時考えている事はスタートのタイミングと1コーナーまでトップを守る事をシミュレーションしている。いくらPPを取ろうがスタートで出遅れると元も子もないのがレースの面白さでもあるが、辛さでもある。

クラブマンにエントリーしているドライバー達は、マナーが良く特に進行は早目に動き出すので、タイムスケジュールもオンタイムで進行する。全車ピットロードエンドに整列し、グリーンシグナルでコースインラップに入った。東コースは距離が短いだけにアッという間にダミーグリッドに着いてしまう。ダミーグリッドでは、いつものように皆が激励に来てくれる。この瞬間がホッと出来る時でもある。3分前コース上から関係者が退避。レースアナウンサーによる選手紹介が始まった。タワーに1分前を知らせる表示が出た。全車エンジンスタート。この瞬間から、これから起こりえる事象を自分で判断し決断し実行する事になる。誰の助けも借りる事が出来ない。何が起ころうと自分の責任。これが、いわゆる自己責任なのだろう。


「フォーメーションラップ」

タワーからブルーフラッグが振り下ろされた。フォーメーションラップスタート。一周2.2kmはタイヤ、ブレーキに熱を入れるには距離が短い。加減速を繰り返す間も無くショートカットからホームストレートに入った。私のグリッドはイン側、そう、走行ライン上ではなく滑りやすい路面なのだ。前方では既にRS達はグリッドに。続いてネオクラスがグリッドにロックオン。全車整列を完了するグリーンフラッグが後方で降られた。前方シグナルに1つ目のレッド点灯、11台のエキゾーストノートが巨大観客席の大屋根に反響する。2つ目、3つ目、一点にシグナルを凝視するも筋肉の緊張は伴ってはいけない。4つ目点灯、オールレッド点灯! 持ちうる全ての五感を総動員し、その瞬間を待つ。サーキット全てが静寂に包まれ、コース上のマシンから発せられるエキゾーストノートだけがこだました瞬間ブラックアウト!

エンジンストール、ホイールスピンも発生させず、まずまずのスタートが切れた。前方のRSもストールする事無くクリーンスタートを決めた。私は、イン側からコース中央に進路を変更した矢先、アウト側後方から猛烈な加速を伴い赤いクルマのノーズがミラーに映し出された。次の瞬間、1コーナーまで100m地点でサイドバイサイド。完全に#18阿部選手の加速にやられている。1コーナーまで50m地点で前に出られてしまった。バババーンと阿部選手はエンジンリミッターを当てるほどアクセル全開。しかし、阿部選手は1コーナーへのアプローチがアウト側、上手くイン側に寄せて来なければならない。だが、1コーナー進入は下り、必要以上に奥まで全開で突っ込んでしまった阿部選手は、イン側にノーズを向けるのは難しい。思った通り、イン側に寄せ始めた瞬間を狙ってズバーン! と阿部選手のイン側に並んだ。2コーナーで私がトップを取り返した。


「#20が1コーナー大外から3位を狙う」

「#20のリアがブレイク!」

「あえなくスピン! 21もハーフスピン状態に」

後方では5番手スタート#20安橋選手がジャンプアップ。1コーナーアウトから3位#23岩田選手の前にノーズを入れた瞬間リアがブレイクしスピン! #23岩田選手は間一髪で接触を避けたものの、後方に居た#20板津選手が驚いてハーフスピン状態になった。後方集団で一波乱あったもののオープニングラップは#27長谷川、#18阿部、#23岩田、#16関野、#21板津、#20安橋の順。1周目ラップタイム#27 58,301、#18 59,454と一周で1秒リード。フロントタイヤのグリップがまだ出ていなかった事でインにクルマを向ける事に苦労したものの二周目に入ると#27 57,095、#18 57,294で#18の追撃が始まった。だが、ミラーで#18との差を確認すると1周目のS字区間〜ショートカットで大きく引き離していた。3周目#27 57,091、#18 57,853と更に#18を引き離していた。このままペースを維持すれば単独走行のままチェッカーが受けられる。
しかし・・・

明けて決勝日(2009.10.11)


早朝6時の気温は昨日より低い。午後からの決勝は気温が高くなるだろう。
午前8時より車検が開始される。ネオヒストリッククラスは、出張車検でピットに居ながらにして車検を受けられるので便利このうえない。車検の最近の傾向として安全対策の徹底が行われている。スーツ、ヘルメット等の装備品はチェックは厳しく、今回はシートベルトの期限が確認された。シートベルトにも使用期間を示すラベルが付けられており、銘記された年度まで使用出来る。現時点では、車検の不備は無く問題無く車検をパス。

気温16度、路面温度18度。車検が終わるとすぐさま9時からの予選準備に入る。何分、ネオヒスクラスは全レースの最初の予選だけに緊張も高まる。予選開始15分前からエンジンに火を入れウォーミングアップを開始。水温が適温になるまで続ける。予選開始10分前ヘルメットを被りスタート準備にかかる。5分前にはピットロード整列。RSクラス5台の後にクルマをつけた。新しくなった電光掲示板のタワーに、3分前を知らせる表示が出た。1分前を過ぎカウントダウンが始まった。シグナルブルー点灯。前方のRSからコースインが始まった。

「ショートカットの罠」
私の前には#7久保選手。コースイン直後のRSのペースは遅くショートカットをクリアしホームストレートに入った所から猛然と加速して行く。その後は前がクリアになるのでアタック開始。1Lap56,73、一周目から56秒台に入った。1周目で自身が持つコースレコードを更新できた。路面状態も良いようだ。クルマの調子も上々。2周目1コーナーから2コーナー、次々とコーナーをクリアし逆バンクからダンロップコーナーを駆け上がった。次のショートカットへアプローチした瞬間。眼前に1台のRSがこちらにノーズを向けた状態でストップしていた。前の#7久保選手が進行方向右側へラインを変えた。それを見て私は一瞬にして左へ進路を取った。その瞬間、#18阿部選手が進行方向にほぼストップした状態でコース上居た。道幅が狭いショートカットの中で4台が右往左往する状態だった。私は、ブレーキングしながら脱出できる進路を見極めている時に阿部選手がスルスルと動き出した。しめた! 阿部選手が動き出したおかげでアウト側に進路を確保出来たのだった。ホームストレート区間で、阿部選手に進路を譲って貰い気を取り直して再びアタック開始。後方から阿部選手がスリップストリームを狙って来るかと警戒したが、その様子も見られなかったので走りに集中する事にした。

「タイム更新」
2Lap57,88とガックリとタイムが落ちた。3Lap56,43と一気にタイムを回復させた。タイヤグリップもしっかりと出ている。4Lap56,37、56秒前半をキープしている。これなら上手く行けば55秒台に入れられるかもしれない。5Lap56,29、あと少しで55秒台だ。そう思いながら1コーナーへ進入。6Lap56,49、予定ではこの周回で55秒台突入の予定が・・・気を取り直してアタックを続けた。7Lap56,31、どうもこれ以上タイムが上がって来ない。そろそろリアタイヤ内圧が上昇して来たのかもしれない。8Lap56,31、リアのスライドが増えて来た。9Lap57,19、ショートカット立ち上がりで#21板津選手がスビンしてストップしていた事でタイムダウン。タワーの表示から残り時間を見ると後2周出来そうだ。この時点で順位はRSクラス5台に続いて総合6位(クラス1位)。コースレコードも更新していたものの、更にタイムアップを狙う。リアのスライドが多くなって来たマシンをねじ伏せながら10Lap56,55。残り一周、ホームストレートから1コーナーへ気合いを入れて進入。S字を良い感じでクリアし逆バンクからダンロップへ駆け上がった瞬間。ボストから黄旗振動が提示されていた。#7久保選手がショートカット進入でスビンしていた。


これで万事休す11Lap56,74で予選終了。今回の予選は、舗装が改修された東セクション、ダンロップコーナーから舗装が改修されていないショートカット部分のグリップ差が激しくスピンが多かった。私自身の結果としては56,24でコースレコードを更新しクラスPP獲得。2位#18阿部選手に1,367のタイム差をつけた。
金曜からの良い流れのまま予選を終える事が出来た。